Lorsqu’on échange avec Isabelle Côté (aménagement 2006), le tutoiement est de mise. Aujourd’hui présidente de Coffrages Synergy et fondatrice de l’application BRIX, elle adopte une vision rassembleuse en consacrant son instinct et sa créativité au service de la promotion du secteur de la construction.
Avant de s’inscrire au certificat à la Faculté de l’aménagement de l’Université de Montréal (UdeM), Isabelle Côté avait déjà un parcours atypique, ayant commencé par les sciences de la santé au cégep, pour se diriger ensuite vers un diplôme d’études professionnelles en aménagement paysager. À 19 ans, elle caressait alors le rêve d’établir son entreprise et a même représenté le Canada au Mondial des métiers, en Suisse.
Un accident de voiture l’a fait bifurquer vers une autre voie professionnelle. « J’ai dû apprendre à évoluer avec des limitations physiques, en travaillant davantage avec ma tête, raconte-t-elle. Le certificat à l’UdeM m’a permis de me recentrer d’une façon différente. »
Durant ses études universitaires, celle qui se décrit comme une repreneuse a compris l’importance de la créativité dans sa propre vie, notamment à travers le cours d’histoire de l’aménagement paysager : « Souvent, on transite quotidiennement par de grands jardins publics sans trop s’en rendre compte. Découvrir toute la recherche en amont qui explique comment ces espaces ont été conçus, ça m’a fascinée. »
La proximité de son lieu de résidence de Coffrages Synergy, une entreprise spécialisée en coffrages et en structures de béton, ainsi que la propreté des véhicules et installations, a attiré Isabelle Côté. « Ce détail de rigueur et de fierté a piqué ma curiosité, se souvient-elle. J’y ai fait mes premières années comme réceptionniste, et le fondateur voyait en moi un potentiel d’apprentissage rapide. »
Au fil des ans, elle a mis son talent au service de son employeur : « Ce n’est pas une entreprise de création, mais j’ai pu utiliser mon côté créatif à travers tous les processus en réévaluant les façons de faire pour améliorer les choses. J’avais la confiance du fondateur qui me permettait d’y parvenir. »
En 2015, elle rachète la société de Lavaltrie, qui poursuit son essor sous sa gouverne. Après une percée à Québec et à Ottawa, Coffrages Synergy s’implante à Halifax. Pour développer son entreprise et proposer un leadership plus humain en gardant les liens avec ses équipes, Isabelle Côté a recentré sa mission originale autour du service. « Ç’a beaucoup changé notre état d’esprit de rappeler qu’il faut nous assurer de faire évoluer nos effectifs si l’on veut qu’ils soient au service de notre clientèle », plaide-t-elle.
Il y a 6 ans, elle a innové une fois de plus en mettant sur pied l’application BRIX, consacrée aux gens sur le terrain dans le secteur de la construction : « Les outils précédents ne fonctionnaient pas parce qu’ils n’étaient pas adaptés. J’étais convaincue qu’une entreprise qui comprend ses travailleuses et travailleurs peut créer quelque chose qui leur ressemble. »
Grâce à cette innovation, Coffrages Synergy est passée de 350 membres du personnel à environ 1500 en quelques années. « On n’a pas vu de croissance aussi rapide dans notre industrie, observe-t-elle. On a pu le faire de façon logique et stratégique en s’assurant que les gens ne se sentent pas comme des numéros. Tout ça parce qu’on maintient un lien en communiquant avec eux. »
Isabelle Côté a d’ailleurs pris la décision d’offrir l’application BRIX sur le marché afin de faire évoluer l’ensemble du secteur de la construction : « C’est impossible pour la plupart des entrepreneures et entrepreneurs qui ont des PME de se payer ce développement à l’interne. Je souhaite contribuer à la modernisation, à l’innovation et à la transformation numérique de notre industrie en augmentant sa productivité. »
La femme d’affaires désire également lui redonner ses lettres de noblesse : « Nous voulons que les travailleuses et travailleurs la voient comme un secteur de choix qui peut avoir une magnifique vision. » Elle aimerait que, dès leur jeune âge, les enfants en apprennent davantage sur les rouages des métiers de la construction pour les considérer comme des perspectives de carrière au même titre que toutes les autres.
Si on parle parfois de plafond de verre pour décrire les professionnelles qui se démarquent dans les milieux traditionnellement masculins, Isabelle Côté estime qu’il y a aussi « des planchers collants » : « En général, les femmes hésitent plus à foncer que les hommes. Elles sont leur propre frein à leur avancement, et avoir confiance en elles est la clé. Pour moi, être une femme dans l’industrie de la construction a été davantage un atout qu’un frein. J’ai compris que c’était l’occasion de présenter des choses sous un angle différent. Ça m’a menée vers des sommets inattendus. »
La finaliste du Prix de l’excellence 2024 des Prix canadiens de l’entrepreneuriat féminin RBC conseille aux dirigeantes et aux entrepreneures de demeurer authentiques et de croire en leurs capacités. En 2023, elle a d’ailleurs été élue PDG de l’année par le magazine Les Affaires.
Sa plus grande fierté reste d’avoir changé son style de leadership en passant d’une vision plus directive à une approche axée sur la confiance en ses équipes. « D’avoir compris la différence entre les 2, c’est un accomplissement extraordinaire parce que je constate qu’ensemble on va plus loin », conclut-elle.
