L’Université de Montréal a remis mercredi 18 février ses traditionnels Prix Étincelles. Elle a profité de l’occasion pour célébrer cinq personnes qui portent très haut des convictions qui lui sont chères: l’engagement, l’altruisme et l’optimisme.
«Ce qui nous unit est plus qu’un engagement, c’est une conviction partagée.»
En prononçant ces mots en ouverture de la 7e soirée des Prix Étincelles, le recteur Daniel Jutras ne pouvait pas mieux dire. Si l’on devait trouver un dénominateur commun à cette cérémonie, à ces quatre prix qui distinguent des membres d’exception de notre communauté, c’est bien la conviction.
La conviction de Josée Darche (lire son portrait), Prix de l’engagement bénévole 2026, qu’un geste, même petit, peut changer les choses parce qu’il en entraîne d’autres derrière lui.
La conviction de Dre Claudel Pétrin-Desrosiers (lire son portrait), Prix de la relève 2026, que notre santé passe d’abord par celle de notre planète.
La conviction du couple Angèle Saint-Pierre et Hugo Larochelle (lire leur portrait), double Prix philanthrope 2026, que l’intelligence artificielle peut nous aider à mieux prendre soin de l’environnement.
Et la conviction de Kim Thúy (lire son portrait), Prix de l’Ordre du mérite 2026, que nous avons une responsabilité pendant notre passage sur cette Terre: celle de redonner au suivant.
«Ces quatre Étincelles incarnent ce que le Québec a de mieux à offrir: de l’engagement et de l’altruisme.» L’entrée en matière de la maîtresse de cérémonie Catherine Souffront était elle aussi de circonstance. Au moment où, aux quatre coins de la planète, la polarisation et la méfiance gagnent du terrain, où le “nous contre eux” sert même parfois de programme politique, il fut beaucoup question de main tendue et de solidarité ce mercredi soir.
Prix de l’engagement bénévole 2026
Récipiendaire du Prix de l’engagement bénévole 2023, l’infirmier praticien spécialisé Sandro Echaquan a ainsi présenté Josée Darche en soulignant tout ce que la directrice de la Fondation J.-Louis Lévesque devait à sa famille: «Elle s’est notamment inspirée de sa maman qui lui répétait sans cesse: “Rends-toi utile”.»
Au micro, alors qu’elle remerciait toutes les étincelles qui l’entourent, c’est pour un autre membre de sa famille que Josée Darche a eu une pensée particulière: sa sœur. «Un jour, je lui ai demandé ce qu’elle préférait entre une pomme et une orange. Elle m’a répondu: “Une orange, parce que c’est plus facile à partager”. C’était ma première leçon de philanthropie.»
Prix de la relève 2026
Du côté de la Dre Claudel Pétrin-Desrosiers, ce rapport à l’autre se cristallise dans ce qui nous réunit toutes et tous: la Terre. «Si elle est malade, c’est toute l’humanité qui tousse», a rappelé le diplômé en droit et médecine Wolf Thyma qui était chargé de l’introduire. Récipiendaire de ce Prix l’an dernier, il a profité de l’opportunité pour témoigner son admiration personnelle à la lauréate.
Aujourd’hui médecin de famille, mais aussi à la tête du pôle Santé planétaire du Département de médecine familiale et de médecine d’urgence de la faculté de médecine de l’UdeM, Dre Claudel Pétrin-Desrosiers a dit sa fierté de recevoir ce prix, mais rappelé que son combat n’est pas du seul ressort de la relève: «S’occuper de la planète n’est pas que le job de la relève, c’est celui de tout le monde. Et ça inclut toutes les personnes dans cette salle!»
Prix philanthrope 2026
Cette foi en la collaboration comme moteur de la lutte environnementale, c’est aussi ce qui pousse le couple Angèle Saint-Pierre et Hugo Larochelle à donner. «Ils pensent, et ils ont raison, que c’est ensemble qu’on réussira!» lançait en guise d’hommage l’avocat et donateur Me William Brock, récipiendaire du prix en 2024. En confiant 3,5 millions $ à l’UdeM pour la cause de l’IA appliquée à l’environnement, Angèle Saint-Pierre et Hugo Larochelle ont fait la démonstration de cet optimisme.
Au moment de recevoir ce double Prix philanthrope, Angèle Saint-Pierre a d’abord eu une pensée pour leurs filles présentes dans la salle: «Elles nous inspirent et nous motivent à être de meilleurs citoyens, à faire de meilleurs choix. On espère être un modèle pour elles et pour les autres.» Hugo Larochelle a enchaîné en insistant sur leur reconnaissance envers l’université: «Nous venons de la classe moyenne et l’UdeM nous a ouvert des opportunités économiques qui nous étaient inaccessibles. On se devait de redonner pour contribuer à sa mission, plus importante que jamais.»
Prix de l’Ordre du mérite 2026
Puis vint le tour de Kim Thúy. Chargé de lui remettre le Prix de l’Ordre du mérite, Michael Pecho, vice-recteur à la philanthropie et aux diplômés, a tenu à souligner combien l’appellation d’étincelle sied particulièrement à notre plus célèbre écrivaine: «Peu de personnes brillent autant de l’intérieur, tout en éclairant le monde autour d’elles.»
Avec la poésie volubile qu’on lui connaît, Kim Thúy lui a emboîté le pas, espérant devenir, un jour, l’une de ces étincelles qui allument un grand feu. «Et j’espère que ces flammes réchaufferont ce qu’il y a de plus sombre en nous, qu’elles brûleront la cupidité, la haine, la soif de pouvoir, l’égoïsme, l’intimidation (…) pour laisser se répandre la joie, le courage, l’intégrité, le désir, la modestie, la gentillesse, l’audace, l’abnégation, le partage, l’ouverture et surtout la chaleur humaine!»
Agir, tant qu’on peut
Parvenus à ce point de la cérémonie, ces Prix Étincelles avaient déjà rappelé l’essentiel: c’est au travers des actes de ses diplômés et de sa communauté que l’UdeM brille le plus fort. L’occasion pour le chancelier Frantz Saintellemy de clore la soirée sur ces mots de Victor Hugo: «Après la philosophie, il faut de l’action!» Avant de d’ajouter, à l‘adresse des lauréates et du lauréat: «Votre implication donne justement envie d’agir: vous inspirez à bâtir l’avenir avec nous.»
Par leurs gestes, par leurs valeurs, Josée Darche, Dre Claudel Pétrin-Desrosiers, Angèle Saint-Pierre, Hugo Larochelle et Kim Thúy incarnent dans la société le message que l’Université et sa campagne philanthropique tentent de porter. Cette idée que demain s’invente aujourd’hui et se fabrique ensemble. À condition, comme nos Étincelles, d’en avoir la conviction.
