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L’Université de Montréal (UdeM) décerne son prix Jean-Coutu – diplômée philanthrope 2020 à Suzanne Lévesque (traduction 1980). Soulignant son engagement sans précédent pour son alma mater, cette distinction est attribuée tout naturellement à cette femme débordant de compassion, pour laquelle faire avancer une cause est assurément dans son ADN.
Et se mobiliser pour l’UdeM va également de soi pour cette grande philanthrope qui croit fermement que l’enseignement et la recherche ont le pouvoir d’améliorer la société d’aujourd’hui et de demain sous tous ses aspects. Elle a d’ailleurs une longue histoire avec l’Université :
« Pendant les 40 premières années de ma vie, j’ai habité près de l’UdeM. Au début des années 1960, j’ai étudié en pédagogie et, à la fin des années 1970, grâce à la Faculté de l’éducation permanente, j’ai étudié le soir pendant 3 ans en traduction et obtenu mon certificat en 1980. C’est donc avec beaucoup d’émotion et de gratitude que je reçois ce prix. »
L’Université a également énormément de gratitude envers Mme Lévesque puisque, en plus d’avoir été membre du comité d’honneur de la campagne Campus Montréal, elle lui a remis au fil des années plus de 20 M$ en dons pour plusieurs projets, par l’entremise de la Fondation J.-Louis Lévesque, dont elle assure la direction depuis 1974.
Elle a d’ailleurs été aux 1res loges de la création de cette fondation par son père, en 1961, dont la mission est d’appuyer la recherche médicale, les établissements de santé et d’éducation :
« J’étais adolescente et vivais avec mes parents, au début des années 1960. C’est donc en ma présence qu’ils discutaient de la mise sur pied d’une fondation privée. Pendant les mois d’été, alors que j’étais adolescente, j’aimais beaucoup travailler au bureau de papa. En 1974, j’ai été très heureuse qu’il m’invite officiellement à me familiariser avec sa fondation. »
C’est, donc, à partir du 8 janvier 1974, qu’elle s’est assurée de perpétuer les valeurs inculquées par son père, en mettant en place plusieurs fonds de bourses, de recherche et chaires universitaires, notamment la Chaire Jeanne-et-J.-Louis-Lévesque en génétique des maladies du cerveau, au CHU Sainte-Justine, et le Fonds de recherche en ophtalmologie, à l’UdeM.
Misant sur la rencontre et le partage des savoirs, la PDG a également permis la création d’un réseau exceptionnel de chercheurs et professeurs, un projet dont elle est particulièrement fière : « En 2007, j’ai réuni à notre bureau 10 chercheurs bénéficiaires de notre fondation. Chacun avait 10 minutes pour s’introduire, et l’un d’entre eux devait nous inviter pour une présentation scientifique et pour une visite de son laboratoire. D’où la naissance de notre programme, arrivé à maturité en 2010. »
Plus de 20 chercheurs participent maintenant à ces rencontres, qui font l’envie de plusieurs scientifiques à l’extérieur du réseau. « Ces rencontres ont fait faire des pas de géant à la science, souligne-t-elle avec fierté. Les chercheurs se connaissaient par leurs publications, et le fait de se rencontrer en personne a créé des liens d’amitié qui ont permis des collaborations scientifiques qui n’auraient pas eu lieu autrement. »
Même après 47 ans au sein de cette fondation, l’engagement de Suzanne Lévesque ne tarit pas, ce qui lui a valu de nombreuses autres distinctions, dont sa nomination à titre de membre de l’Ordre du Canada (2004) et la médaille d’honneur de la Faculté de médecine de l’UdeM (2008).
Elle a occupé son poste avec passion et est confiante en l’avenir de la philanthropie : « Le fait que l’UdeM considère la formation universitaire en philanthropie est un atout incontestable pour notre société. Les personnes qui assurent la direction générale d’une fondation sont hautement qualifiées. En philanthropie, on gagne beaucoup plus que ce que l’on donne. En côtoyant les organisations, les universités, les hôpitaux et les centres de recherche, j’ai été à l’affût des mouvements sociaux et des découvertes scientifiques. Je suis allée à la plus belle école de la vie, et j’ai beaucoup appris. Quiconque se consacrera à la philanthropie sera une personne très heureuse! »
