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L’héritage philanthropique du cofondateur et président du conseil d’administration de Pharmascience, Morris Goodman (pharmacie 1953), aura eu un impact incontestable sur le quotidien de plusieurs, dont les étudiants de l’Université de Montréal (UdeM).
Sa générosité a notamment permis la construction d’un lieu de vie convivial sur le campus, l’agora Morris-et-Rosalind-Goodman, par un don de 3 M$. Cet espace multidisciplinaire fait office d’entrée principale de la Faculté de pharmacie et de l’Institut de recherche en immunologie et en cancérologie (IRIC), ainsi que de lieu de rencontre. Dans un contexte où la multidisciplinarité est de plus en plus valorisée dans les milieux de l’éducation et de la recherche, la présence de cet espace hospitalier favorise les échanges et joue donc un grand rôle dans le partage des connaissances.
C’est pourquoi l’Université lui décerne son prix Jean-Coutu – diplômé philanthrope 2021, une distinction visant à mettre en lumière l’engagement philanthropique exceptionnel de diplômés envers leur alma mater.
Enfant d’immigrants ukrainiens arrivés au Canada à l’aube de la Grande Dépression, Morris Goodman tire un apprentissage de ses 1ers moments de vie. Alors que, dès sa naissance, les médecins jugent sa santé très fragile, il survit, tandis que son frère jumeau, à qui l’on prédisait plus de chances de vivre, décède : « Ma 1re leçon importante en médecine et dans la vie : personne ne peut prédire l’avenir. »
Il se « dessine » toutefois un futur comme il l’entend. Dès l’âge de 10 ans, il sait qu’il veut devenir pharmacien, précisément depuis que son mentor Manny Winrow l’a embauché comme livreur à vélo, dans sa pharmacie de l’avenue Van Horne. Il constate dès lors qu’il s’agit d’une profession qui fait la différence dans la vie des gens, ce qui nourrit ardemment son avidité de connaissances.
Ses débuts en pharmacie sont révélateurs. Il s’inscrit à l’UdeM à 18 ans et devient le plus jeune diplômé de la Faculté de pharmacie 3 ans plus tard. Il fonde sa 1re entreprise l’année même de sa sortie de l’Université, Winley-Morris, puis cofonde en 1983 Pharmascience, une compagnie pharmaceutique québécoise qui se spécialise dans le développement, la fabrication et la commercialisation de médicaments génériques. Comptant à l’origine seulement 5 employés, Pharmascience est aujourd’hui le plus grand employeur pharmaceutique au Québec, tout en demeurant une entreprise familiale dirigée par son fils David.
Pour résumer ce phénoménal parcours professionnel, il s’exprime ainsi : « J’ai atteint la majorité à une époque qui regorgeait de possibilités pour un jeune homme ambitieux et visionnaire, prêt à travailler sans répit pour offrir une belle vie à sa famille; un jeune homme qui a eu la chance de choisir un métier qu’il a adoré. Et, à l’âge où les gens commencent à planifier leur retraite, j’ai créé une nouvelle entreprise! »
Son secret? Être passionné, généreux et persévérant, même lorsque des défis surviennent.
Basée à Montréal, la Fondation de la famille Morris et Rosalind Goodman a été créée en 2003. Sa mission est de s’engager activement auprès des communautés locales dans le domaine de l’éducation, tout en mettant l’accent sur des programmes expérientiels et de bénévolat. La Fondation a soutenu de nombreuses initiatives de recherche importantes au Québec.
Animé depuis toujours par la conviction qu’il peut contribuer à créer un monde meilleur, M. Goodman accorde tout de même à sa femme Roz (décédée d’un cancer en 2014) l’entière « responsabilité » de ses 1res aspirations philanthropiques : « Par son exemple et ses actes, elle m’a enseigné l’importance, voire la nécessité, de la philanthropie. »
Selon ses propres aveux, la philanthropie lui permet d’atteindre cet équilibre fragile entre un homme d’affaires prospère et un homme bienveillant, compatissant et heureux. Il chérit d’ailleurs un mot de sa langue maternelle, mensch, qui désigne une personne ayant amélioré non seulement sa vie, mais celle d’autrui.
Cet homme de cœur a une profonde gratitude envers ceux qui, d’une façon ou d’une autre, ont rendu possible la vie qu’il a eue. Estimant que l’UdeM l’a aidé à grandir intellectuellement et socialement, il accepte donc son prix avec beaucoup d’enthousiasme et de reconnaissance :
« Recevoir ce prix pour mon engagement philanthropique envers mon alma mater est une satisfaction personnelle. Tout d’abord, je suis honoré puisque Jean Coutu et moi étions camarades de classe et avons soutenu certaines mêmes organisations, en plus de collaborer au cours de plusieurs années. Qu’y a-t-il de plus satisfaisant? »
À 89 ans, Morris Goodman enfile encore son sarrau tous les jours…
Prix remis à une personne diplômée engagée dans le développement philanthropique de l’Université. Le prix a été nommé en l’honneur de Jean Coutu, l’un des plus grands philanthropes de l’UdeM.
